DEFINICIONES

allau (cat.), alud (es.), valanghe (it.), avalanche (en.)

Une avalanche est une masse de neige en mouvement, visible à l'œil nu et ayant des dimensions considérables. Elle correspond à l'écoulement d'une masse de neige sur une pente. Cette masse peut avoir des dimensions variables et suivre différents parcours. Le type d'avalanche est différent selon le degré de cohésion et l'état physique de la neige.

Les avalanches se produisent tant en hiver qu'au printemps. Au printemps elles sont plus fréquentes sur le versant sud des montagnes à cause de l'augmentation de la température liée à une plus forte exposition au soleil.

DÉFINITIONS ASSOCIÉES

Manteau Neigeux:

CARACTERÍSTICAS

  TYPOLOGIE

Une classification simple permet de différencier les trois types suivants :

• Avalanches de neige récente (poudreuse) :
  Elles se produisent pendant un épisode neigeux intense ou peu après. Le déclenchement de ce type d'avalanche est dû à une perte de cohésion de la couche superficielle par un excès de poids ou par l'augmentation de la température pendant ou peu après la chute de neige. Ces avalanches sont redoutables à cause de la grande vitesse qu'elles peuvent atteindre (jusqu'à 300 km/h ). Cette vitesse leur confère une grande puissance destructive.

• Avalanches de plaque: 
  Elles se produisent à cause des discontinuités à l'intérieur du manteau neigeux. Le résultat en est le glissement des couches supérieures (qui peuvent sembler stables) sur une couche faible ou sur une surface gelée. Les plaques sous le vent constituent un cas particulier : il s'agit de couches dures et fragiles formées par l'accumulation de la neige transportée par le vent sur des zones situées généralement à l'abri du vent. La fragilité des couches et leur mauvais ancrage à la sous-couche font d'elles un piège pour les randonneurs et les skieurs qui passent sur elles. En effet, le surpoids qu'ils représentent peut déclencher l'avalanche.

• Avalanches de fusion (neige humide):
  Elles sont dues à la fusion du manteau neigeux quand la température de l'air augmente notablement au-dessus des 0°C ou en cas de pluie. Ce sont peut-être les avalanches les plus connues, typiques du printemps, même si elles peuvent se produire pendant des périodes chaudes en plein hiver. La neige qui constitue ces avalanches est humide et lourde. Leur vitesse d'écoulement est lente, mais elles n'en sont pas pour autant sans danger. Parfois tout le manteau neigeux glisse en emportant de la boue, des roches, des arbres, des buissons, etc. C'est ce qu'on appelle une avalanche de fond.

Ce sont les avalanches de plaque qui provoquent le plus d'accidents : 70 % des accidents sont dus à des plaques à vent (données correspondant aux saisons allant de 1986-87 jusqu'à 1996-97).

CAUSES

• Absence ou diminution de la cohésion de la neige

• Existence de surfaces de glissement entre les couches neigeuses

• Surcharge d'origine extérieure (par exemple, le passage d'une personne)

MESURE ET ÉVALUATION

Il existe un réseau d'observateurs nivo-météorologiques constitué de gardes forestiers, de gardes de réserves de chasse, de gardes de refuges, de nivologues et d'employés de stations de ski. Ce réseau est complété par un ensemble de stations nivo-météorologiques automatiques permettant de connaître différents paramètres fondamentaux pour la réalisation de prédictions. Les données recueillies sont : la vitesse du vent, la température et l'humidité de l'air, la radiation solaire incidente, l'épaisseur totale de la couche de neige et la température à l'intérieur du manteau neigeux à différentes hauteurs. De plus, il est fondamental d'obtenir des données sur la stratigraphie et la résistance du manteau neigeux.

Épaisseurs de neige :

L'épaisseur totale de la neige est l'épaisseur de la neige sur le sol. L'épaisseur de neige minimale qu'on peut considérer susceptible de former une avalanche se calcule à partir des épaisseurs de neige récente, tombée pendant les 24 et 72 dernières heures.

MESURES DE PRÉVENTION

SEUILS D'ALERTE

Échelle de risque d'avalanches :

(*) Les pentes propices aux avalanches sont celles qui réunissent certaines conditions d'inclinaison, de configuration du terrain, de proximité à la crête…
(**) Les caractéristiques de ces pentes sont généralement précisées dans le bulletin : altitude, exposition, topographie...
(***) Forte surcharge : par exemple un groupe de skieurs...

Faible surcharge : par exemple un skieur ou un randonneur isolé. Le terme « déclenchement d'avalanche » fait référence aux avalanches provoquées par surcharge, notamment due à un ou à plusieurs skieurs. Le terme « départ spontané » fait référence aux avalanches qui se produisent sans action extérieure.

M ESURES DE PROTECTION CONTRE LES AVALANCHES

(Extrait des consignes de L'Institut Cartographique de Catalogne)

• Défense permanente :
  Moyens de protection fixes. Il s'agit de l'installation de clôtures ou d'autres structures capables soit d'arrêter ou de réduire une avalanche, soit de modifier la façon dont la neige s'accumule pour éviter le départ de l'avalanche.

• Défense dynamique :
  Elle consiste au lancement d'explosifs à l'aide d'un canon ou à leur placement manuel dans des zones stratégiques afin de provoquer des avalanches et diminuer l'épaisseur du manteau neigeux.

CONSIGNES À RESPECTER PAR LA POPULATION

( Extrait des consignes de L'Institut Cartogràfic de Catalunya, Protección Civil España; Ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement. Direction de la prévention des pollutions et des risques, Francia; Protezione Civile ed Emergenze, Regione Liguria )

• Avant de commencer la randonnée:

• Tenez-vous informé des prévisions météorologiques et du bulletin de risque d'avalanches. Ne commencez pas la randonnée si l'indice de risque est supérieur à 3 sur l'échelle européenne.

• Adaptez le parcours à la situation de danger prévue.

• Consultez les guides d'itinéraires existants et adressez-vous aux personnes connaissant la zone à emprunter (gardes de refuge…).

• La randonnée doit être adaptée à la taille et aux caractéristiques du groupe ainsi qu'au matériel dont vous disposez. Vous devez indiquer le lieu et la route de votre itinéraire. Vous devez être accompagné.

• En partant, activez le mode émetteur de l'ARVA ( Appareil de Recherche de Victimes d'Avalanche ) même si le danger n'est pas apparent. Vérifiez le fonctionnement des appareils avant de partir. Munissez-vous chacun d'une pelle et d'une sonde.

• Prévoyez le matériel nécessaire et conservez-le en bon état. Portez du matériel de sécurité.

• Réalisez une bonne planification de la randonnée : prévoyez l'itinéraire, les horaires, le matériel nécessaire et la nourriture tout en considérant les possibles contretemps.

• Il est recommandé de se munir du matériel et des équipements de montagne indispensables.

Pendant la randonnée vous devez surveiller  :

• L'état de la neige : dans le cas de chutes de neige récentes il faut savoir que le risque d'avalanche se concentre sur les pentes les plus raides quand l'épaisseur de neige récente est de 30 à 40 cm , et que si l'épaisseur atteint de 50 à 60 cm le danger est généralisé, il est donc recommandé de ne pas sortir en montagne. De toute façon, des facteurs comme le vent, la température de l'air et la surface de la neige ancienne peuvent rendre critique une épaisseur de neige de 10 à 20 cm .

• L'observation de départs spontanés d'avalanches pendant la randonnée doit constituer un signe d'alarme important qui ne peut pas être négligé.

• Dans des conditions de chaleur, il faut contrôler l'épaisseur de la couche superficielle de neige humide. La probabilité de départ d'une avalanche de fusion augmente avec cette épaisseur de neige de basse cohésion. Elle peut être mesurée à l'aide d'un bâton.

Vous devez observer les caractéristiques du terrain :

• La pente  : La plus grande partie des avalanches se produit entre 30 et 45 degrés d'inclinaison, il est donc important de connaître la valeur approximative des pentes empruntées.

• L'orientation du versant  : il faut faire attention aux versants situés sous le vent puisque ce sont les zones où apparaissent les plaques de vent. Dans des conditions de chaleur il faut éviter les versants sud, lieux privilégiés de départ des avalanches de fusion.

• Le relief  : Attention aux plaques régulières et aux zones convexes. Un terrain ondulé empêche la formation de grandes avalanches.

• La végétation : Une forêt dense est une zone sûre alors que des avalanches peuvent se produire dans une forêt clairsemée.

L'observation des conditions atmosphériques : elles peuvent modifier rapidement la situation concernant le risque d'avalanches

Pendant le parcours :

• Circulez toujours sur des zones sûres  :

• Crêtes et corniches, afin d'éviter des avalanches provenant de zones supérieures.

• Zones venteuses (situées au vent), où il y a toujours moins de neige.

• Zones à relief ondulé plutôt que des zones très raides.

• La forêt permet l'ancrage du manteau neigeux. Préférez les forêts denses, plus sûres que les clairsemées.

• Évitez les zones potentiellement dangereuses :

• Les pentes les plus raides des versants et les zones convexes , où la tension à l'intérieur du manteau neigeux est plus forte.

• Les versants sous le vent , indiqués souvent par la présence de corniches (présence possible de plaques à vent).

Dans le cas d'apparition de signes de danger  :

• Respectez la distance de sécurité ( 10 m au minimum pendant l'ascension).

• Effectuez des déplacements verticaux en suivant la ligne de pente la plus forte.

• Évitez les chutes pendant la descente.

• Cherchez une route alternative avant de franchir un versant suspect. Si vous n'avez pas le choix, traversez par la zone la plus élevée, un à un, pendant que le groupe attend au lieu le plus sûr. Mettez un foulard sur le nez et la bouche.

MESURES D'ACTION PENDANT L'AVALANCHE

CONSIGNES À RESPECTER PAR LA POPULATION

( Extrait des consignes de L'Institut Cartogràfic de Catalunya, Protección Civil España; Ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'Environnement. Direction de la prévention des pollutions et des risques, Francia; Protezione Civile ed Emergenze, Regione Liguria)

• Gardez votre calme et essayez d'atteindre latéralement la zone sûre la plus proche en suivant une direction diagonale et descendante.

• Fermez la bouche pour éviter qu'elle ne se remplisse de neige.

• Cramponnez-vous à tout obstacle pour éviter d'être emporté.

• Débarrassez-vous des skis, planches ou raquettes pour éviter d'être attrapé.

• Si vous ne trouvez pas de prise, essayez de vous maintenir à la surface et de protéger votre tête contre les roches par de grands mouvements de natation contre la coulée.

• Si vous êtes enseveli, il est essentiel d'adopter une forme de boule et d'essayer de se dégager avant l'arrêt total de l'avalanche. Une fois arrêtée, la coulée durcit en quelques minutes.

• Essayez de vous procurer de l'air en créant une poche par le déplacement de la neige à l'aide des bras et des genoux.

• Avant de bouger vous devez connaître votre position, pour cela laisser couler votre salive. Si elle se dirige vers le nez vous êtes la tête en bas.

• Si vous ne pouvez pas vous dégager, ne faites pas d'effort inutile, bougez le moins possible, respirez lentement et attendez les secours.

Recherche des victimes

• Les membres du groupe doivent trouver la victime le plus rapidement possible. Tous les ARVA devront être basculés au mode récepteur et, pendant qu'un membre du groupe dirige l'opération de l'extérieur et surveille le déclenchement d'autres avalanches, les autres membres du groupe commencent les recherches à partir du point de disparition de la victime, en observant les indices superficiels possibles.

• Vous ne pouvez pas perdre de temps en allant chercher de l'aide tant que la victime n'a pas été localisée.

Il est très important de s'entraîner à la recherche de victimes avec l'ARVA. Quand l'accident arrive on ne peut pas improviser.